秋水，本姓沈，从姓花，原名慧芝，是晚清时上海滩上一个名声不大，但颇有内蕴的艺妓。当时有一个镇江军阀陶骏保对慧芝已有爱慕之情，欲为其赎身，就在慧芝终身未定之际，史量才出现在她的面前。史量才仪表堂堂，才气横溢，办事干练，思想开朗且进步。1904年创办上海女子蚕桑学校后还担任过《时报》的主笔，在上海颇有业绩和名声。史在家乡时就由父亲作主，和表妹庞明德订了亲。史量才对花慧芝十分注意；另一方面，史的才情仪表也深深地吸引了慧芝。一天，陶骏保南下寻花慧芝，身携十万巨款，本拟为之赎身后，购房置地，不料在上海被刺客暗杀，经此变后的花慧芝决计投入史的怀抱；而史也是落花有意。 
　　沈秋水进入史家后，带过去一笔巨大的财富，史财力雄厚后，于1913年盘进了当时上海颇有名的《申报》，加上他后又吃进《时事新报》、《新闻报》等报馆，使他成了上海报业的巨擘。在1921年，史还与南洋侨商创办了中南银行。从这里可看出沈秋水对于史公子的深情厚意和财力奉献。 
　　然而，几年后史有了外室，并为史生下一个女儿，沈十分伤心，正室有子、外室有女，而自己－－侧室却孤单单的一个人！为此整日郁郁寡欢，背人弹泪。史量才为补偿这份歉意，特意在杭州西子湖边的北山路为沈营造了一幢别墅，题名为“秋水山庄”，秋水山庄背靠葛岭，面对柔顺的西湖水，如果再把目光抛过去对面就是“孤山孤绝谁肯庐”的放鹤亭。史还特意陪沈在别墅里过了一段琴瑟交好、共奏一曲的甜蜜生活。 
　　“九一八”事变后，史倾向于抗日，他的激烈进步思想遭到反动当局的嫉恨。1934年11月13日下午，史在去上海的汽车上被暗杀。消息传来，沈秋水面对西湖，望穿秋水，“往日的情景，只留下眼前的凄情……”在安葬史量才之前的家祭上，沈秋水强打精神，素衣素服，怀抱一架和史量才共同弹奏过乐曲的七弦琴，在灵枢前弹了最后一曲“……更残漏尽，孤雁二三声……”，曲尽弦断，她徐徐将琴投入火缸。 
　　安葬史量才后，沈秋水万念俱灰，毅然将“秋水山庄”捐作杭州的慈善事业，“尚贤妇孺医院”的匾额换下了“秋水山庄”的匾额。此后又将史公馆捐给上海育婴堂，而她自己搬入另居的一个单间，终日放下窗帘，谢绝接待来客，终日里凄凄惨惨切切，以度余年。1956年，沈秋水在杭州去世，亲属根据她的遗愿：不葬在史墓的左侧－－不再在“阴间”做“小”，而葬于南山公墓。秋水伊人就这样完成了使命，但为杭州留下一曲《秋水伊人》的歌和一幢秋水山庄！