秋水，本姓沈，從姓花，原名慧芝，是晚清時上海灘上一個名聲不大，但頗有內蘊的藝妓。當時有一個鎮江軍閥陶駿保對慧芝已有愛慕之情，欲為其贖身，就在慧芝終身未定之際，史量才出現在她的面前。史量才儀表堂堂，才氣橫溢，辦事干練，思想開朗且進步。1904年創辦上海女子蠶桑學校后還擔任過《時報》的主筆，在上海頗有業績和名聲。史在家鄉時就由父親作主，和表妹龐明德訂了親。史量才對花慧芝十分注意；另一方面，史的才情儀表也深深地吸引了慧芝。一天，陶駿保南下尋花慧芝，身攜十萬巨款，本擬為之贖身后，購房置地，不料在上海被刺客暗殺，經此變后的花慧芝決計投入史的懷抱；而史也是落花有意。 
　　沈秋水進入史家后，帶過去一筆巨大的財富，史財力雄厚后，于1913年盤進了當時上海頗有名的《申報》，加上他后又吃進《時事新報》、《新聞報》等報館，使他成了上海報業的巨擘。在1921年，史還與南洋僑商創辦了中南銀行。從這里可看出沈秋水對于史公子的深情厚意和財力奉獻。 
　　然而，幾年后史有了外室，并為史生下一個女兒，沈十分傷心，正室有子、外室有女，而自己－－側室卻孤單單的一個人！為此整日郁郁寡歡，背人彈淚。史量才為補償這份歉意，特意在杭州西子湖邊的北山路為沈營造了一幢別墅，題名為“秋水山莊”，秋水山莊背靠葛嶺，面對柔順的西湖水，如果再把目光拋過去對面就是“孤山孤絕誰肯廬”的放鶴亭。史還特意陪沈在別墅里過了一段琴瑟交好、共奏一曲的甜蜜生活。 
　　“九一八”事變后，史傾向于抗日，他的激烈進步思想遭到反動當局的嫉恨。1934年11月13日下午，史在去上海的汽車上被暗殺。消息傳來，沈秋水面對西湖，望穿秋水，“往日的情景，只留下眼前的凄情……”在安葬史量才之前的家祭上，沈秋水強打精神，素衣素服，懷抱一架和史量才共同彈奏過樂曲的七弦琴，在靈樞前彈了最后一曲“……更殘漏盡，孤雁二三聲……”，曲盡弦斷，她徐徐將琴投入火缸。 
　　安葬史量才后，沈秋水萬念俱灰，毅然將“秋水山莊”捐作杭州的慈善事業，“尚賢婦孺醫院”的匾額換下了“秋水山莊”的匾額。此后又將史公館捐給上海育嬰堂，而她自己搬入另居的一個單間，終日放下窗簾，謝絕接待來客，終日里凄凄慘慘切切，以度余年。1956年，沈秋水在杭州去世，親屬根據她的遺愿：不葬在史墓的左側－－不再在“陰間”做“小”，而葬于南山公墓。秋水伊人就這樣完成了使命，但為杭州留下一曲《秋水伊人》的歌和一幢秋水山莊！